MOSCOU, Russie / Rank Wire / – Roscosmos, l'agence spatiale russe, a confirmé que ses partenaires internationaux ont donné leur feu vert à une mission conjointe visant à ramener la Station spatiale internationale (ISS) sur Terre. Ce plan de désorbitation coordonné prévoit l'utilisation de deux vaisseaux cargo russes Progress et du véhicule de désorbitation américain (DV) développé par SpaceX. Cet accord instaure une approche unifiée de la propulsion et de la navigation entre Roscosmos et la NASA, renforçant ainsi un partenariat mondial visant à assurer la désorbitation sûre et précise de la station spatiale.
Le processus de désorbitation progressive de la station devrait débuter en 2028. Selon Roscosmos, l'opération pourrait durer environ deux ans. La méthode repose sur une combinaison de freinage atmosphérique naturel, de réductions d'altitude contrôlées par les systèmes de propulsion existants et d'une manœuvre de rentrée atmosphérique finale. Le plan publié par la NASA souligne que les membres d'équipage évacueront la station avant le début de la manœuvre finale. Cette dernière vise à diriger les débris restants vers une zone océanique inhabitée, minimisant ainsi les risques pour les personnes et les biens, plutôt que de laisser la station redescendre de manière incontrôlée de son orbite terrestre basse à la fin de sa durée de vie opérationnelle.
Par ailleurs, la Russie et les États-Unis prévoient de conclure un accord bilatéral définissant les responsabilités de Roscosmos et de la NASA lors de la désorbitation de la station. La NASA considère la mise hors service sécuritaire de la station comme une responsabilité partagée entre les cinq agences qui la gèrent : la NASA, Roscosmos, l’Agence spatiale européenne, l’Agence d’exploration aérospatiale japonaise et l’Agence spatiale canadienne. Si la configuration du véhicule de désorbitation est définie par le programme, le document bilatéral précisera les responsabilités opérationnelles respectives des agences russe et américaine tout au long des différentes phases de l’opération. Aucun équipage ne sera à bord lors de la rentrée atmosphérique finale, conformément au plan de démantèlement de la NASA.
Effort conjoint entre la Russie et les États-Unis pour gérer la mise hors service de la station
En juin 2024, la NASA a sélectionné SpaceX pour développer et livrer le véhicule de désorbitation américain non habité, suite à des études révélant que les systèmes de propulsion existants de la station et le vaisseau Progress ne permettaient pas, à eux seuls, une rentrée atmosphérique contrôlée. Un rapport du Government Accountability Office (GAO) des États-Unis, publié en juillet 2026, indique que la NASA a fixé le budget de référence du projet à 1,2 milliard de dollars en février. Ce montant comprend le contrat de 843 millions de dollars avec SpaceX, les coûts d'acquisition futurs du lanceur et les dépenses liées au personnel de la NASA nécessaires à la certification du vaisseau pour l'amarrage et les opérations à la station. La livraison est prévue pour octobre 2028, avec un lancement prévu vers le milieu de l'année 2029.
Le véhicule américain combine un vaisseau spatial Dragon de SpaceX , équipé pour le rendez-vous et l'amarrage, avec un module de service agrandi fournissant le système de propulsion nécessaire à la descente. Selon le GAO (Government Accountability Office), les modifications apportées à sa conception incluent la mise à jour du système d'alimentation du Dragon, un blindage supplémentaire et des ajustements de la disposition des panneaux solaires du module de service. Le véhicule devrait s'amarrer solidement à la station environ 18 mois avant sa rentrée atmosphérique et y rester attaché jusqu'à la phase finale. La NASA sera propriétaire et exploitante du véhicule, tandis que son programme de services de lancement sera responsable de l'acquisition de la fusée nécessaire à sa mise en orbite et à son acheminement vers la station.
Préparatifs pour l'évacuation de l'équipage avant la descente finale
Depuis le début de son assemblage en 1998, la Station spatiale internationale (ISS) abrite une présence humaine ininterrompue depuis novembre 2000. D'une masse d'environ 430 000 kilogrammes, elle occupe une surface équivalente à celle d'un terrain de football et orbite autour de la Terre à une altitude d'environ 415 kilomètres. Les systèmes de la station sont étroitement interconnectés : le segment russe et les vaisseaux Progress assurent la propulsion pour les rehaussements d'orbite, l'évitement des débris et le contrôle d'attitude, tandis que les gyroscopes américains gèrent l'orientation de routine. Ces systèmes interconnectés constituent la base de l'architecture conjointe définie dans le plan de désorbitation de l'ISS, ce qui exige une coordination rigoureuse entre les agences participantes.
Le calendrier actuel de la NASA prévoit que le démantèlement et la rentrée atmosphérique de la station auront lieu d'ici 2030. Un rapport du GAO de juin 2026 indique que l'agence prévoit d'évaluer en 2027 l'opportunité de lancer le véhicule de désorbitation américain en 2029 ou de prolonger les opérations de la station. L'analyse de l'agence suggère que la station peut fonctionner en toute sécurité jusqu'en 2028, des évaluations supplémentaires étant prévues pour déterminer les opérations au-delà de cette date. Selon le plan multinational dévoilé par Roscosmos, le processus d'abaissement orbital débutera en 2028 et se poursuivra pendant environ deux ans, aboutissant à une désintégration atmosphérique contrôlée conçue pour déposer les débris dans une région océanique isolée.
L'article « Les agences spatiales préparent un plan commun pour la désorbitation contrôlée de l'ISS » est paru initialement dans le Little Rock Gazette .